Steve Denning is een autoriteit op het gebied van storytelling. Sinds 2000 begeleidt hij vooraanstaande organisaties en leiders om effectieve verhalen te vertellen. In een TEDx presentatie bij de Universiteit Utrecht eind 2011 gaf hij aan waarom verhalen de kracht hebben om echte verandering mogelijk te maken. Zijn overtuiging is dat een powerpoint luisteraars slechts verdwaasd achterlaat, dat proza niet gelezen wordt en dat feiten en argumenten geen gedrag veranderen. Storytelling is niet alleen beter dan de andere benaderingen, het is het enige dat wel werkt.
Een ander verhaal maakt verschil
Steve vertelt over zijn tijd bij de Wereldbank waar hij door zijn rationele kwaliteiten al snel doorgroeit naar een hoge positie. Na verloop van tijd vindt er een reorganisatie plaats en wordt hij overgeplaatst naar de afdeling Informatie, wat in feite een demotie inhoudt. Maar Steve ziet in die periode dat er heel veel kennis aanwezig is in de organisatie waar eigenlijk bar weinig mee gebeurt. Op een gegeven moment ontdekt hij dat iemand uit Zambia had ingelogd in het systeem van de Wereldbank en daar waardevolle informatie over een vaccin tegen malaria vandaan had gehaald. Stel je eens voor als we onze kennis structureel zouden gaan delen met de wereld, hoeveel mensen zouden we dan kunnen helpen, zo redeneerde Steve. De Wereldbank zou niet langer alleen over lenen moeten gaan, maar over kennis delen. Met die nieuwe insteek riep hij echter enorme weerstand op bij zijn collega’s, die vanaf dat moment hem op allerlei manieren probeerden tegen te werken. Tevergeefs zo bleek, want hij slaagde erin om management, staf en bestuur te overtuigen. Vanaf dat moment lag de focus van de Wereldbank niet alleen meer op geld lenen, maar zette ze haar expertise ook in om wereldwijd maatschappelijke organisaties verder te helpen.
De kern raken
In zijn TED presentatie toonde Steve Denning aan hoe hij Al Gore begeleidde om inspirerende verhalen te vertellen. Daarmee transformeerde Al Gore van Mr. Boring naar Mr. Excitement en won hij achtereenvolgens een Emmy, Oscar en de Nobel Vredesprijs. Al Gore leerde in eerste instantie wel verhalen te vertellen, maar koos tijdens zijn politieke aspiraties de verkeerde. Later, toen hij zich mondiaal ging toeleggen op het milieu, bleek dat hij volle zalen trok en wél mensen voor zijn ideeën wist te winnen. Hij had geleerd de juiste verhalen te vertellen.
De belangrijkste kenmerken van effectieve leiderschapsverhalen
- Het verhaal moet echt en waar zijn en niet te veel gericht op dramatische effecten
- Om inspirerende actie te bewerkstelligen dienen verhalen positief van toon te zijn
- Bij voorkeur zijn leiderschapsverhalen compact en minimalistisch in vorm en laten ze twee tegengestelde componenten zien
- Complexe ideeën worden gecommuniceerd door de situatie voorafgaand aan de verandering te vertellen en de situatie na de verandering. Deze radicale change verhalen tonen aan waarom bedrijven als Apple en Amazon het uitstekend doen, terwijl oude bedrijven als Wal-Mart en General Electric nog steeds worstelen.